흥미는 능력과는 의미가 다릅니다. 흥미는 "어떤 사람이나 활동 또는 사물에 대해 가지는 긍정적인 느낌" 이나 "개인이 자신에게 가치 있다고 생각하는 어떤 대상, 활동, 경험 등에 관심을 보이며 노력하고 추구하는 행동 특성"을 말합니다. 그러므로 어떤 일이나 활동을 잘 하지 못하더라도 그것에 대해 좋고 즐거운 느낌을 갖는 것을 말합니다.

사람들은 각기 다른 흥미를 가지고 있으며, 흥미를 계발하는 데도 개인차가 많습니다. 흥미는 진로의 방향을 결정하고 직업을 선택하는 데 매우 중요한 역할을 하기 때문에 흥미를 계발하는 일은 아주 중요합니다. 흥미는 자신과 주변 세계에 대한 폭넓은 이해, 새로운 활동을 시도함으로써 계발할 수 있는데요. 지금까지의 자신의 경험과 앞으로 하고 싶은 일을 생각하는 것은 각자의 흥미가 무엇인지를 이해하고 계발하는데 도움을 줍니다. 지금까지의 연구결과에 의하면 특정 직업의 흥미 여부는 그 직업에 대한 만족감, 직업에 있어서의 노력의 방향과 지속성을 결정짓는 중요한 역할을 한다고 합니다.
 
인간에게는 누구나 자기 나름대로 좋아하는 활동 분야가 있습니다. 여러 가지 일 중에서 어떤 일을 특히 좋아할 때 그 방면에 흥미가 있다고 하는데요. 이러한 흥미는 장래의 직업을 선택하는 것과 밀접한 관계가 있기 때문에 자신의 흥미가 무엇인지를 이해하는 것은 대단히 중요한 일입니다.
자기 자신이 어떤 일에 몰두하게 되는 것도 결국 그것에 대한 흥미 때문입니다. 물론 흥미가 있다고 해서 반드시 그 분야의 직무를 수행하는 데 필요한 능력을 가졌다고 말할 수는 없지만 흥미 없는 직업 선택도 바람직하다고는 할 수 없습니다.
따라서 자신의 흥미를 정확하게 알고 이에 부합되는 직업, 일을 선택하는 것은 직업적 만족과 성취에 매우 중요한 요인이 됩니다.
 

흥미의 분류는 사람들의 견해와 방법에 따라 조금씩 다르게 분류되고 있지만 크게 6가지로 구분하면 다음과 같습니다.
다음의 6가지 흥미 유형을 살펴보고 자신에게 맞는 것은 무엇인지 생각해봅시다.

① 실제적 흥미
실제적이며 훌륭한 신체적 기술을 지닌 사람으로서 도구나 기계 만지기를 좋아한다.
농사, 건설, 숙련공, 실험실의 일, 고기잡이, 야생과 관련된 직업에 적합하다.

② 탐구적 흥미
학문과 관련된 영역으로 도전력이 강하고, 어려운 문제를 해결하는 것을 좋아하고 창조적이며 과제 집중력이 아주 강하다.
기술자, 사회과학자, 컴퓨터 프로그래머, 생물학자, 의사, 수학자 등이 적합하다.

③ 예술적 흥미
자기 표현을 좋아하고 창조적, 독창적이고 비관습적이며, 정서적 감정이 풍부하여 예술가, 연극인, 연예인, 소설가, 작곡가, 가수 등에 알맞다.

④ 사회적 흥미
타인을 도와주고 자신을 잘 표현하여 주목받는 것을 좋아한다. 명랑하고 대중적 인기가 있으며 학문적 문제보다 인간적 문제 해결을 좋아한다.     
카운슬러, 교사, 종교 지도자, 레크리에이션 지도자 등의 직업에 적합하다.

⑤ 기업적 흥미
자기 자신을 지배적, 정력적이라고 여기며 권력과 지위와 부를 좋아하고 타인을 설득시키는 데 흥미가 있다.
정치가, 법률가, 세일즈맨, 상업 등에 알맞다.

⑥ 관습적 흥미
일상적인 과제를 좋아하고 자신을 전통적, 안정적, 의존적, 도덕적인 사람이라고 여기고 있으며, 돈과 지위에 대해 가치를 부여하나 지도력에 대해서는 관심을 보이지 않는다.
컴퓨터 조작자, 세금 상담역, 서점상, 은행원 등에 알맞다.